ในปี 2439 “อัลเฟรด โนเบล” นักธุรกิจชาวสวีเดน ผู้มีทรัพย์สินมหาศาล ได้ทิ้งพินัยกรรมขอยกมรดกมูลค่า (คิดเป็นอัตราปัจจุบัน) กว่า 186 ล้านดอลลาร์สหรัฐฯ หรือเกือบ 6,000 ล้านบาท ไว้สำหรับการลงทุนในด้านความปลอดภัยสาธารณะ พร้อมให้นำดอกเบี้ยที่ได้มาเป็นรางวัลในแต่ละปี มอบให้บุคคลหรือองค์กรที่ทำผลงานที่สร้างประโยชน์แก่มวลมนุษยชาติ